Reconnect Team

Au-delà des archives

SidMY — Tue, 02 Jun 2026 10:22:57 +0000

Au-delà des archives

La recherche de provenance centrée sur les communautés camerounaises

Longtemps, la recherche de provenance s’est appuyée presque exclusivement sur les archives coloniales européennes. Documents administratifs, rapports de mission, inventaires muséaux et correspondances de collectionneurs ont constitué le socle des enquêtes historiques.

Mais ces sources sont par nature partiales : elles reflètent le point de vue des colonisateurs, occultent les violences structurelles et ignorent les significations culturelles des objets prélevés. Aujourd’hui, un nouveau paradigme émerge : celui qui place les communautés d’origine au cœur du processus de documentation, d’interprétation et de restitution.

C’est la philosophie du projet Com-Ansatz, coordonné par Reconnect Team et financé par la German Lost Art Foundation.

Les limites de la recherche de provenance traditionnelle

La méthode archivistique classique présente plusieurs biais :

Sources fragmentées : de nombreuses acquisitions n’ont jamais été documentées
Asymétrie épistémique : l’archive coloniale est valorisée, la mémoire orale est marginalisée
Neutralité illusoire : les musées présentent souvent les objets comme « acquis » sans interroger les rapports de force
Déconnexion territoriale : les enquêtes se font en Europe, sans consultation des communautés concernées

Ces limites ont conduit à des restitutions symboliquement vides, juridiquement complexes et culturellement déconnectées.

Le projet Com-Ansatz : une approche par les communautés d’origine

Com-Ansatz (The cultural heritage of Cameroonian communities in German museums: a community-oriented approach to collaborative and object research) redéfinit la recherche de provenance en l’ancrant dans les réalités locales.

Le projet cible quatre communautés camerounaises (Hubs) :

Bakoko (Littoral/Centre)
Bamoun (Foumban)
Douala (Littoral)
Maka (Est)

En partenariat avec des musées allemands (Linden-Museum Stuttgart, MARKK Hambourg, Ethnologische Museum Berlin, SES Dresde) et des institutions camerounaises (Universités de Dschang et Bertoua, Archives Nationales), le projet mène des enquêtes croisées sur les objets de pouvoir emportés durant la période coloniale.

Éthique, protocoles locaux et consentement éclairé

La démarche Com-Ansatz repose sur un cadre éthique strict :

Consentement libre, préalable et éclairé : aucune donnée n’est collectée sans l’accord explicite des détenteurs de savoirs
Respect des protocoles culturels : les objets sacrés, les récits initiatiques et les pratiques rituelles sont documentés selon les règles communautaires
Co-rédaction des notices : les descriptions muséales sont validées, corrigées ou enrichies par les communautés
Réversibilité des données : les informations sensibles peuvent être restreintes ou retirées à la demande des ayants droit

Cette approche garantit que la recherche ne reproduit pas les logiques extractivistes du passé, mais instaure un partenariat équitable et durable.

Étude de cas : la collection Max von Stetten et la médiation vidéo

Le travail mené sur la collection Max von Stetten (Musée Fünf Kontinente, Munich) illustre concrètement cette méthodologie. Dr. Yrine Karitou Matchinda, responsable du projet, a combiné :

Analyse des archives familiales et des registres d’acquisition
Production de vidéos documentaires montrant les enquêtes de terrain et les dialogues avec les communautés
Restitution publique des résultats au Cameroun et en Allemagne
Médiation entre le musée et les autorités traditionnelles concernées

Ces vidéos, accessibles en ligne, rendent visible le processus de recherche, transparentent les démarches et offrent aux communautés un outil de sensibilisation et de plaidoyer.

Vidéo 1 : Présentation du projet
Vidéo 2 : Enquêtes de terrain
Vidéo 3 : Restitution et médiation

Vers des restitutions justes, durables et ancrées localement

Com-Ansatz ne vise pas seulement le retour physique des objets. Il cherche à :

Reconstruire les liens symboliques entre les objets et leurs communautés
Documenter les contextes d’usage, les significations rituelles et les trajectoires spirituelles
Former une nouvelle génération de chercheur·e·s camerounais·es aux méthodologies de provenance
Influencer les politiques muséales allemandes vers des pratiques plus collaboratives

La restitution, dans cette optique, n’est pas un point final : c’est un processus de réparation mémorielle, de transmission intergénérationnelle et de co-construction culturelle.

Pour aller plus loin

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Décoloniser les musées

SidMY — Tue, 02 Jun 2026 10:10:50 +0000

Décoloniser les musées

L'art, la communauté et la pluralité des savoirs au cœur de Re-connecting "Objects"

Les collections coloniales ne sont pas de simples assemblages d’objets : elles portent en elles des histoires interrompues, des silences institutionnels et des rapports de pouvoir encore actifs. Face à ce constat, le projet Re-connecting « Objects » propose une réponse à la hauteur des enjeux contemporains : transformer les pratiques muséales depuis l’intérieur, en plaçant la pluralité épistémique au cœur du processus.

Financé par la Fondation Volkswagen et actif entre 2022 et 2025, ce programme international a réuni trois universités africaines, deux universités européennes et des institutions muséales majeures. Son ambition : questionner, expérimenter et imaginer de nouveaux modèles d’engagement avec les collections coloniales, les restes humains et le patrimoine immatériel.

Qu’est-ce que la pluralité épistémique et pourquoi est-elle indispensable ?

La pluralité épistémique reconnaît que les savoirs ne sont pas produits uniquement dans les laboratoires ou les bibliothèques occidentales. Ils émergent aussi des récits oraux, des pratiques rituelles, des créations artistiques et des mémoires communautaires.

Dans le contexte muséal, cela implique de :

Décentrer l’autorité curatoriale traditionnelle
Intégrer les voix des communautés d’origine dans l’interprétation des objets
Reconfigurer les espaces d’exposition pour qu’ils reflètent des cosmovisions multiples
Accepter le « non-savoir » académique comme espace de création et de dialogue

Le projet Re-connecting « Objects » a fait de ce principe son fil rouge méthodologique.

Un réseau transnational au service de la transformation muséale

Le consortium regroupe des partenaires stratégiques :

Afrique : Université de Dschang (Cameroun), Université Cheikh Anta Diop (Sénégal), Université de Western Cape (Afrique du Sud), IFAN-Dakar
Europe : Université d’Oxford, Pitt Rivers Museum (Royaume-Uni), TU Berlin (Allemagne)
Terrain commun : artistes, professionnel·le·s des musées, étudiant·e·s, détenteur·rice·s de savoirs patrimoniaux

Cette architecture a permis de dépasser les logiques de coopération Nord-Sud pour installer un véritable partenariat Sud-Sud et Nord-Nord, où chaque acteur apporte son expertise, ses questionnements et ses ancrages territoriaux.

L’exposition-workshop de Dschang (2023) : un laboratoire de pratiques alternatives

En février 2023, l’équipe camerounaise a organisé « Reconnecter les objets, les savoirs et/avec les sujets », un événement hybride placé sous le commissariat général de la Dr. Lucie Mbogni Nankeng et la coordination du Prof. Albert Gouaffo.

L’espace a réuni :

Artistes contemporains explorant les mémoires fragmentées
Universitaires et muséologues critiques
Autorités traditionnelles, patriarches et matriarches gardiens des protocoles culturels
Étudiant·e·s et médiateur·rice·s locaux

Au-delà des présentations, le workshop a soulevé des questions structurantes :

Comment concevoir une muséographie plurielle favorisant une transmission vivante des savoirs ?
Comment dépasser les cadres hérités des musées ethnographiques coloniaux ?
Comment rapprocher les objets patrimoniaux des communautés qui les ont produits ?
Quels nouveaux imaginaires construire pour renouveler les rapports à l’art et au patrimoine ?

Les échanges ont montré que la décolonisation passe aussi par la création d’espaces où les savoirs locaux ne sont pas « étudiés », mais co-construits.

Dak’Art 2024 : « Branching Streams » et la réinvention des liens de parenté patrimoniale

En mai 2024, le projet a investi la Biennale Dak’Art avec l’exposition « Branching Streams : Sketches of Kinship », présentée au Musée Théodore Monod de l’IFAN.

Plutôt qu’une vitrine d’objets, l’exposition a proposé :

Des installations sonores et visuelles reliant archives allemandes et mémoires sénégalaises
Des performances artistiques interrogeant les filiations culturelles interrompues
Des ateliers de médiation ouverts au public et aux communautés locales
Un espace de réflexion sur les « parentés muséales » entre Afrique et Europe

L’événement a attiré chercheurs, artistes, diplomates culturels et visiteurs, confirmant que les enjeux patrimoniaux dépassent les frontières disciplinaires et géographiques.

L’anti-catalogue : un outil numérique pour des collaborations durables

Face à la fragmentation des données et à l’accès inégal aux archives, le projet a développé un outil numérique expérimental : l’anti-catalogue.

Contrairement aux bases de données muséales traditionnelles (fermées, normalisées, centrées sur l’objet), l’anti-catalogue :

Favorise la contribution communautaire et la mise à jour collaborative
Intègre des formats multiples (audio, vidéo, texte, cartographie, récits oraux)
Permet de croiser les perspectives sans hiérarchiser les sources
Soutient les collaborations à distance entre chercheur·e·s, artistes et communautés

Découvrir l’anti-catalogue sur reconnecting.art →

Pour aller plus loin

- Explorer la page du projet Re-connecting « Objects » →
- Lire la biographie de la Dr. Lucie Mbogni Nankeng →

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Cartographier l’absence

SidMY — Tue, 02 Jun 2026 09:28:12 +0000

Cartographier l'absence

Quand la recherche de provenance révèle 45 000 patrimoines camerounais en Allemagne

Pendant plus d’un siècle, des milliers d’objets camerounais ont quitté leur terre d’origine pour rejoindre les réserves des musées allemands. Leurs trajectoires, souvent marquées par la violence des expéditions punitives, les échanges inégaux ou les collectes coloniales, sont restées fragmentées, invisibilisées ou réduites à de simples notices inventoriales.

Face à ce silence institutionnel, le projet Reverse History of Collections a entrepris de changer la donne. Porté par l’Université Technique de Berlin et l’Université de Dschang, et financé par la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), ce programme international a croisé archives coloniales, catalogues muséaux et récits oraux recueillis au Cameroun. Le résultat est sans précédent : plus de 45 000 objets identifiés dans 45 institutions allemandes, documentés, cartographiés et restitués à la lumière des mémoires locales.

Le poids de l’histoire coloniale sur les collections camerounaises

La période coloniale allemande au Cameroun (1884-1916) s’est accompagnée d’un prélèvement massif de biens culturels, religieux et naturels. Statues rituelles, trônes, masques, armes, textiles, mais aussi restes humains et spécimens biologiques ont été expédiés vers l’Europe dans des conditions rarement transparentes.

Longtemps, les musées européens ont présenté ces objets comme des « découvertes » ou des « curiosités ethnographiques », sans mentionner les circonstances de leur acquisition, ni les conséquences de leur absence pour les communautés d’origine. Cette narration unilatérale a contribué à effacer les savoirs locaux, à fragiliser les pratiques culturelles et à perpétuer des rapports de domination symbolique.

La recherche de provenance contemporaine ne vise pas seulement à retracer un parcours géographique : elle interroge les silences archivistiques, les violences structurelles et les mémoires résilientes qui persistent malgré l’éloignement.

Une méthodologie croisée : archives, musées et mémoires vivantes

Pour dépasser les limites des sources coloniales, l’équipe a développé une approche triadique :

Analyse archivistique : dépouillement des journaux de bord, rapports administratifs, correspondances de collectionneurs et catalogues historiques allemands.
Investigation muséale : consultation des réserves, vérification des notices, documentation photographique et traçage des mutations institutionnelles.
Enquêtes de terrain au Cameroun : entretiens avec les autorités traditionnelles, les gardiens de savoirs et les familles concernées, recueils de toponymes, de récits de spoliation et de protocoles rituels.

Cette méthodologie a permis de reconstituer des chaînes de provenance incomplètes, de corriger des attributions erronées et de rendre audible la voix des communautés spoliées. Elle s’inscrit dans une démarche décoloniale qui replace l’Afrique comme productrice de savoirs et non comme simple objet d’étude.

L’Atlas de l’absence : un outil de référence international

Publié en 2023 aux éditions Reimer, l’Atlas de l’absence. Le patrimoine culturel du Cameroun en Allemagne est le fruit de trois années de travail collaboratif. Plus qu’un catalogue, c’est un instrument de transparence et de plaidoyer.

500+ pages de textes analytiques, de cartes interactives et de visualisations de données
Première cartographie exhaustive des biens camerounais conservés en Allemagne
Plus de 45 000 objets répertoriés, classés par région, type, musée et contexte d’acquisition
Disponible en trois langues (allemand, français, anglais) pour garantir un accès équitable

L’Atlas ne se contente pas de lister des objets : il documente les expéditions punitives, identifie les collectionneurs, met en lumière les absences territoriales et propose des pistes pour des restitutions éclairées. Il est devenu une référence pour les chercheurs, les institutions muséales et les comités de restitution en Afrique et en Europe.

Télécharger l’Atlas (version française)

Impacts concrets : restitution, politique et dialogue interculturel

Les retombées du projet dépassent le cadre académique :

Appui aux démarches de rapatriement : les données de l’Atlas sont utilisées par le Comité interministériel camerounais pour le rapatriement des biens culturels.
Sensibilisation des musées européens : plusieurs institutions ont engagé des révisions de leurs politiques d’acquisition et de médiation.
Renforcement des capacités locales : ateliers de formation à la recherche de provenance, accompagnement des communautés dans la documentation de leur patrimoine.
Visibilité médiatique : documentaire ARTE Le Trône des perles, conférences internationales, partenariats avec des artistes et des éducateurs.

Pourquoi cette recherche change la donne pour les musées européens

La décolonisation des musées n’est pas un slogan : c’est un processus de transformation structurelle. Reverse History of Collections montre qu’il est possible de :

Passer d’une logique de conservation à une logique de reconnexion
Remplacer l’autorité exclusive de l’archive coloniale par un dialogue épistémique pluriel
Faire des communautés d’origine des co-auteures de l’histoire de leurs propres patrimoines

Pour aller plus loin

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